С момента своего создания и до момента распада в своем развитии группы, как правило, проходят стандартную последовательность из пяти стадий:
- Формирование: Характеризуется высокой степенью неопределенности о назначении, структуре и лидерстве в группе. Члены группы осторожно "щупают воду", стараясь понять что приемлемо, а что нет в данной группе. Стадия закакнчивается, когда участники начинают думать о себе как о части группы.
- Шторм: стадия внутригруппового конфликта. Члены группы сопротивляются тем ограничения, которые жизнь в группе накладывает на их индивидуальность. Идет борьба за лидерство и контроль деятельности группы. По окончанию этого этапа выстраивается относительно четкая иерархия лидерства в группе.
- Нормализация: формируются тесные отношения между членами группы. Завершение стадии знаменуется укрепление структуры группы и выработкой общего понимания и ожидания относительно корректного поведения со стороны членов группы.
- Деятельность: в этой стадии структура группы полностью функциональна и признана всеми участниками. Энергия членов группы теперь направлена не на знакомство и понимание друг-друга, а на выполнение имеющегося у группы задания.
Если группа перманента, ее четвертое состояние является последним. Для временных групп, формируемых под проект/задачу существует пятый этап.
- Распад: группа готовится к прекращению своего существования. Высокая производительность не является больше приоритетом номер один. Внимание направляется на "свертывание" деятельности группы. Реакция членов группы может быть различна - одни воодушевлены достижениями группы, другие пребывают в состоянии депрессии по поводу прекращений отношений, которые успели перерасти из рабочих в дружеские.